神社の格付けをご存じですか？
日本には全国に約8万社もの神社が存在しますが、そのすべてが同じ格式を持つわけではありません。
「伊勢神宮は特別な神社？」「大社と神宮の違いは？」「どの神社が格式が高いのか？」といった疑問を持つ方も多いでしょう。
実は、神社には長い歴史の中で形成された格付け（社格）制度があり、それによって社号や役割が異なります。
本記事では、神社の格付けに関する基礎知識から、格式の高い神社の見分け方、さらには全国の格式ある神社ランキングまで、詳しく解説していきます。
これを読めば、神社の格式に関する理解が深まり、参拝や観光の際により一層楽しめるようになるでしょう。
神社の格付けとは？基礎知識を解説
日本各地には数多くの神社が存在し、それぞれに格式の違いがあります。
「伊勢神宮や出雲大社は特別な神社なのか？」「神宮や大社の違いは何か？」といった疑問を抱く人も多いでしょう。
実は、神社には長い歴史の中で形成された格付けの概念が存在します。
これは「社格（しゃかく）」と呼ばれ、神社の格式や重要度を示すものです。
社格は時代ごとに異なる基準で制定されており、平安時代の延喜式神名帳（えんぎしき じんみょうちょう）に記された式内社（しきないしゃ）や、明治時代に整備された近代社格制度などが代表的です。
社格は単なる名称ではなく、神社が持つ役割や国家との関係を示すものであり、信仰の対象としての位置づけにも大きな影響を与えてきました。
本記事では、神社の格付けに関する基礎知識を詳しく解説します。
神社の格付け（社格）について知っておきたいこと
神社の格付け（社格）は、国家や地域社会が神社をどのように位置づけるかを示す制度です。
古代においては、朝廷が神社を管理し、特定の神社に対して祭祀の重要度を設定していました。
平安時代には、延喜式神名帳に基づいて「式内社」と「式外社」に分類され、格式の高い神社は特別な保護を受けました。
江戸時代になると、各藩が独自の神社管理を行い、地域ごとの格式が定められました。
明治時代には、国家の神道政策の一環として「近代社格制度」が整備され、神社は「官幣社」「国幣社」「府県社」などに分類されました。
しかし、戦後の1946年にGHQ（連合国軍総司令部）の指導により、この制度は廃止されました。
現在、公式な社格制度は存在しませんが、神社本庁が「別表神社」という特別な指定を行っており、これが一種の格式として機能しています。
別表神社は、戦後の社格制度廃止後に、神社本庁が特別に指定した神社であり、全国で約350社が含まれます。
指定の基準としては、歴史的・文化的な重要性、国家的な祭祀との関連、参拝者数の多さなどが考慮されています。
これにより、近代社格制度が廃止された後も、一定の格式を持つ神社が認識される仕組みとなっています。
また、「一宮」「勅祭社」などの歴史的な呼称も現在に受け継がれ、神社の格式を知る手がかりとなっています。
神社のランク分けの基準は？
神社のランク分けには、いくつかの基準が存在します。
まず、歴史的に用いられた制度として、以下のものが挙げられます。
【式内社と式外社】
平安時代の延喜式に記載されている神社が式内社で、それ以外が式外社とされました。
【近代社格制度】
明治時代に整備され、「官幣社」「国幣社」「府県社」「村社」などに分類されました。
【別表神社】
戦後、神社本庁が独自に指定した神社で、全国的に有名な神社が多く含まれます。
【一宮・二宮・三宮制度】
平安時代以降、各国の最も格式の高い神社を「一宮」とし、その下に「二宮」「三宮」が続きました。
【勅祭社】
天皇の勅命により祭祀が行われる神社で、特別な格式を持つとされています。
また、一般の人々が神社の格式を判断する際の基準としては、
「神宮」「大社」「宮」といった社号
歴史的な由緒
神社が属する神社本庁の指定
などが挙げられます。
これらの情報を総合的に判断することで、神社の格付けを理解することができます。
現在も有効な神社の格付け制度はある？
現在、公式に認められた神社の格付け制度は存在しません。
1946年に近代社格制度が廃止されて以来、国家による神社のランク付けは行われていません。
しかし、神社本庁の「別表神社」指定は、現在の神社の格式を知るうえで重要な要素とされています。
別表神社は全国で約350社存在し、伊勢神宮や明治神宮、出雲大社などが含まれます。
また、歴史的な呼称である「一宮」「勅祭社」などは現在も広く使用されており、特定の神社の格式を示す目安となっています。
たとえば、一宮は各地方の中心的な神社として位置づけられており、参拝者の間でも格式の高い神社として認識されています。
一方で、近年では「パワースポット」としての人気が高まるにつれ、格式とは異なる視点で神社が評価されることも増えています。
特にSNSや観光サイトの影響により、歴史的な格式とは無関係に「インスタ映えする神社」や「エネルギースポット」として注目される神社が増加しています。
これにより、神社の価値が新たな側面で認識され、観光資源としての役割も強まっています。
これにより、歴史的な格式と観光的な人気の両方を考慮する必要が出てきています。
以上のように、現在は国家による格付け制度は存在しないものの、歴史的な背景や神社本庁の指定によって、神社の格式を知ることが可能です。
神社参拝の際には、社号や格式に注目することで、その神社が持つ歴史的・文化的価値をより深く理解できます。
また、一宮や勅祭社などの格式が高い神社では、特別な祭事や伝統行事が行われることが多いため、参拝のタイミングを工夫するとより意義のある体験ができるでしょう。
参拝前に神社の由緒を調べることも、神社の格式を知る上で役立ちます。
東京の格式の高い神社
東京には格式の高い神社が多数存在し、日本全国から多くの参拝者が訪れます。
東京の神社の格式は、歴史的背景や神社の由緒、国家や皇室との関わりによって決まります。
また、一宮や別表神社といった分類が格式を示す基準となることもあります。
代表的な神社として、まず挙げられるのが「明治神宮」です。
明治天皇と昭憲皇太后を祀るこの神社は、日本を代表する勅祭社であり、初詣の参拝者数が全国で最も多いことで知られています。
また、「日枝神社」は、江戸城の鎮守として徳川家の庇護を受けてきた神社で、現在も格式の高い神社のひとつです。
皇居の近くに位置し、山王祭という日本三大祭のひとつを主催しています。
また、戦後の社格制度廃止後も、神社本庁の別表神社として指定されており、歴史的な格式が現在も維持されています。
加えて、「東京大神宮」も注目される神社です。
伊勢神宮の遥拝所として創建され、神前結婚式の発祥地としても知られています。
特に縁結びのご利益があるとされ、多くの参拝者が訪れています。
関西の格式の高い神社
関西には歴史と格式を持つ神社が数多く存在します。
その中でも特に重要なのが、「伏見稲荷大社」です。
全国に3万社以上ある稲荷神社の総本宮であり、千本鳥居が象徴的な景観を作り出しています。
参拝者数も非常に多く、日本国内外から観光客が訪れる神社です。
「春日大社」も関西を代表する格式の高い神社のひとつです。
奈良時代に創建され、藤原氏の氏神を祀る神社として栄えてきました。
境内には約3,000基もの灯籠が並び、幻想的な雰囲気を醸し出しています。
また、「八坂神社」は祇園祭で有名な神社で、全国にある祇園社の総本社です。
京都の守護神として信仰を集めており、長い歴史を持つ格式の高い神社のひとつです。
九州・四国の格式の高い神社
九州・四国地方には、格式の高い神社が数多く点在しています。
格式の高さは、歴史的背景や皇室との関わり、祭祀の伝統、神社の役割などによって決まります。
例えば、一宮としての指定を受けている神社や、国家的な祭祀が行われる神社は、特に格式が高いとされています。
代表的な神社のひとつに「宇佐神宮」があります。
全国の八幡神社の総本宮であり、歴代の天皇も崇敬した格式の高い神社です。
特に武士階級の守護神としての信仰が厚く、源頼朝や足利尊氏なども参拝した記録が残されています。
「霧島神宮」も、九州を代表する神社のひとつです。
天孫降臨の伝説にゆかりがあり、霧島連山の神秘的な景観とともに、多くの参拝者を集めています。
四国では「石鎚神社」が特に格式の高い神社とされています。
日本七霊山のひとつである石鎚山を御神体とし、修験道の聖地として知られています。
標高1,982メートルの山頂に奥宮が鎮座し、登拝者が絶えない霊場です。
東北・北海道の格式の高い神社
東北・北海道地方にも格式の高い神社が点在しています。
その中で最も格式の高い神社のひとつが「鹽竈神社」です。
宮城県にあるこの神社は、陸奥国一宮として信仰され、奥州藤原氏や伊達家の崇敬を受けてきました。
特に航海安全の神として信仰されています。
「出羽三山神社」も東北地方を代表する神社です。
月山、羽黒山、湯殿山の三山を信仰の対象とする修験道の霊場であり、江戸時代には庶民の巡礼地として人気を博しました。
北海道では、「北海道神宮」が最も格式の高い神社のひとつです。
明治政府が北海道開拓の守護神として創建した神社であり、大国魂神、大那牟遅神、少彦名神、明治天皇を祀っています。
他の神宮と異なり、近代になってから創建された点が特徴で、国家事業としての意義を持ちます。
また、北海道の開拓民にとって精神的な拠り所としての役割を果たし、地域信仰とも結びついています。
特に初詣や桜の季節には多くの参拝者で賑わい、北海道の神社文化を代表する存在となっています。
このように、各地方にはそれぞれ独自の歴史と格式を持つ神社が存在しており、参拝や観光の際にはその背景を知ることで、より深い理解と感動を得ることができます。
格式を知ることで、その神社が地域や日本の歴史の中でどのような役割を果たしてきたのかを理解しやすくなります。
また、格式の高い神社では特別な祭事や伝統行事が行われることが多く、それに参加することでより貴重な体験が得られるでしょう。
参拝時には、社号や由緒を確認し、神社の歴史的背景を意識することで、より意義のある訪問となります。
神社の格付け：社格制度と種類
神社の社格制度は、日本における神社の格付けを定める制度の一つです。
歴史の中でさまざまな制度が導入され、その基準は時代とともに変遷してきました。
たとえば、平安時代の式内社制度では、神社の国家的な重要度を基準に格式が定められましたが、明治時代の近代社格制度では、神社の国家祭祀への関与度や地方行政との関係が重視されるようになりました。
特に、平安時代の式内社制度と明治時代の近代社格制度は、神社の格式を決定するうえで重要な役割を果たしました。
これらの制度は、神社の歴史的背景、国家との関係、祭祀の重要度などを基に分類されました。
本章では、これらの社格制度の種類とその違いについて詳しく解説します。
近代社格制度とは？
近代社格制度は、明治政府によって制定された神社の格付け制度で、1871年（明治4年）に導入されました。
この制度では、神社を国家の管理下に置き、その重要度に応じて「官幣社」と「国幣社」に大別しました。
さらに、それぞれを「大社」「中社」「小社」に分類し、国家からの祭祀料の支給額などが決定されました。
また、府県の管理下にある「府社」「県社」「郷社」「村社」といった地方神社のランクも定められ、神社の格式が明確化されました。
しかし、1946年（昭和21年）にGHQ（連合国軍総司令部）の指示により、この制度は廃止されました。
現在、公式な社格制度は存在しませんが、神社本庁による「別表神社」の指定が、一種の格式を示す基準となっています。
別表神社は、特定の歴史的・文化的意義を持ち、全国的に信仰の対象となっている神社が対象となります。
具体的には、伊勢神宮や明治神宮、出雲大社などの著名な神社が含まれており、祭祀の重要性や地域社会への影響度が選定の基準とされています。
式内社とは？
式内社とは、平安時代の『延喜式神名帳』（927年）に記載された神社を指します。
この制度は、当時の朝廷が全国の神社を管理するために設けたもので、神社の格式を公式に認めるものとして機能しました。
式内社には、「名神大社」と呼ばれる特に格式の高い神社が含まれ、国家から特別な祭祀を受けることがありました。
一方、名神大社以外の式内社も、地域社会にとって重要な神社とされていました。
しかし、『延喜式』に記載されていない神社（式外社）も多く存在し、格式においては式内社に劣ると見なされることがありました。
ただし、式外社の中にも長い歴史を持ち、地域の総氏神として崇敬されるものがあり、その影響力の大きさから高い格式を持つと評価される場合もあります。
たとえば、伏見稲荷大社や香取神宮などは、式外社でありながら全国的な信仰を集めています。
今日では、式内社という分類は歴史的な価値を持つものの、現代の社格制度には直接関係していません。
官幣社と国幣社の違い
近代社格制度において、神社は「官幣社」と「国幣社」に大別されました。
官幣社は、国家の重要な神事を担う神社であり、天皇や皇室に関係する祭祀が行われる場所として位置づけられました。
一方、国幣社は、特定の地域や国家的な祭祀に関与するものの、官幣社ほどの格式は持たない神社でした。
官幣社はさらに「官幣大社」「官幣中社」「官幣小社」に分類され、それぞれの神社が持つ歴史的意義や国家への貢献度によって格付けされていました。
同様に、国幣社も「国幣大社」「国幣中社」「国幣小社」に分けられていました。
このように、官幣社と国幣社の違いは、神社の歴史的・国家的な役割に基づいて定められていました。
例えば、官幣大社には伊勢神宮や熱田神宮、香取神宮などがあり、皇室との関係が深い神社が多く含まれていました。
一方、国幣大社には出雲大社や宇佐神宮など、地域の信仰の中心として重要視される神社が含まれていました。
現在、この制度は廃止されましたが、当時の社格制度は神社の格式を知る上で重要な指標となっています。
別表神社とは？
別表神社とは、戦後の社格制度廃止後に神社本庁が特別に指定した神社のことを指します。
選定基準としては、皇室や国家との関係が深い神社、地域の総氏神としての役割を持つ神社、歴史的・文化的に重要な祭祀を担う神社などが含まれます。
例えば、伊勢神宮や出雲大社は国家的な祭祀を執り行う神社として、また、春日大社や香取神宮は地域の総氏神としての役割を果たしているため、別表神社に指定されています。
このように、別表神社は現代の神社の格式を知る上での重要な指標の一つとなっています。
かつての近代社格制度では、神社は国家の管理下で「官幣社」や「国幣社」として格付けされていました。
しかし、1946年の制度廃止後、公式な社格はなくなり、神社の格式を示す基準が曖昧になりました。
そこで、神社本庁が特別に重要と認める神社を「別表神社」として指定し、全国的な信仰の対象としてその格式を維持する役割を果たしました。
現在、日本には約350社の別表神社が存在し、その多くが歴史的・文化的に重要な神社です。
代表的な神社としては、伊勢神宮・出雲大社・明治神宮・春日大社・香取神宮・鹿島神宮・宇佐神宮・富士山本宮浅間大社などが挙げられます。
選定基準としては、国家的な祭祀を行う神社、皇室や政府との関係が深い神社、地域社会の総氏神としての役割を担う神社などが対象となっています。
特に、歴史的に重要な出来事に関わった神社や、特定の神徳を持つ神社が選ばれる傾向にあります。
このように、別表神社は現代において神社の格式を示す一つの指標となっています。
二十二社とは？
二十二社とは、平安時代に朝廷から特別な崇敬を受けた22の神社を指します。
これらの神社は、天変地異や国家の重要な儀式の際に勅使が派遣され、特別な奉幣が行われた神社として高い格式を誇ります。
二十二社の選定基準には、国家鎮護の役割を担うこと、皇室と深い関わりを持つこと、特定の祭祀が朝廷によって重視されていたことなどが挙げられます。
他の神社と異なり、二十二社には定期的に朝廷からの奉幣が行われたという特別な特徴があります。
二十二社は「上七社」「中七社」「下八社」に分類され、それぞれに皇室との深い関わりがあります。
上七社には、伊勢神宮・賀茂別雷神社・賀茂御祖神社・石清水八幡宮などが含まれ、皇室の祭祀と関係の深い神社が中心です。
中七社には、大神神社・春日大社など、地域の総氏神としての役割を担う神社が含まれます。
下八社には、気多大社・大鳥大社などがあり、地域の守護神として古くから信仰を集めています。
二十二社制度は平安時代に確立されましたが、明治以降の近代社格制度では公式な分類とはされませんでした。
これは、明治政府が神社を国家の管理下に置く際に、新たに「官幣社」「国幣社」といった体系的な社格制度を導入したためです。
その結果、伝統的な二十二社の分類は公式な枠組みから外れることとなりました。
しかし、現在でも二十二社は格式の高い神社として認識され、多くの参拝者が訪れています。
上七社には、伊勢神宮・賀茂別雷神社・賀茂御祖神社・石清水八幡宮などが含まれ、皇室の祭祀と関係の深い神社が中心です。
中七社には、大神神社・春日大社など、地域の総氏神としての役割を担う神社が含まれます。
下八社には、気多大社・大鳥大社などがあり、地域の守護神として古くから信仰を集めています。
二十二社制度は平安時代に確立されましたが、明治以降の近代社格制度では公式な分類とはされませんでした。
しかし、現在でも二十二社は格式の高い神社として認識され、多くの参拝者が訪れています。
勅祭社とは？
勅祭社とは、天皇の勅命によって勅使が派遣され、国家の祭祀として特別な役割を果たす神社を指します。
一般の神社と異なり、天皇の勅使が直接訪れ、皇室の名の下に祭祀が執り行われる点が大きな特徴です。
現在、日本には16の勅祭社が存在し、伊勢神宮を筆頭に、石清水八幡宮・香取神宮・鹿島神宮・熱田神宮などが含まれます。
例えば、香取神宮と鹿島神宮は共に武神・経津主神と武甕槌神を祀る神社として、歴代の朝廷や武士から篤い崇敬を受けてきました。
また、日吉大社は比叡山延暦寺の鎮守社として皇室や仏教界とも関わりが深く、独自の格式を維持しています。
このように、勅祭社は皇室との結びつきが特に強い神社であり、その格式は現代でも高く評価されています。
この制度は平安時代から始まり、特に国家の安泰や天皇の安寧を祈る目的で祭祀が行われてきました。
勅祭社は、歴史的にも特に重要な神社が選ばれており、現在でも宮中の神事と深い関係を持っています。
勅祭は通常、天皇の勅使によって厳粛に執り行われ、全国の神社の中でも特に格式の高い祭祀として位置づけられています。
現代では、勅祭社は神社の格式を示す指標の一つとなっており、勅祭が行われる神社は特別な歴史的・文化的価値を持つ神社として広く認識されています。
神社の格付け：格式の高い神社を見分ける方法
格式の高い神社は、日本の歴史や宗教観の中で特別な役割を果たしてきました。
こうした神社を訪れることで、その土地の文化や信仰の背景を深く理解することができます。
また、格式の高い神社では、厳格な祭祀が執り行われることが多く、訪れることで日本古来の伝統を体感する機会となります。
さらに、格式のある神社は長い歴史の中で数多くの参拝者を迎えてきたため、参拝者自身の心を整えたり、精神的な充足を得る場としても機能しています。
一般的には、歴史的背景、皇室との関わり、神社の格付け制度、そして地域の信仰の厚さが格式を決定する要因となります。
現在の日本では公式な格付け制度は存在しませんが、過去の社格制度や現在の神社本庁による指定を参考にすることで、格式の高い神社を見分けることができます。
本章では、日本で最も格式の高い神社、五大神社、三大神社、さらには神社の格付けランキングについて詳しく解説します。
日本で1番格式が高い神社は？
日本で最も格式が高い神社として広く認識されているのは「伊勢神宮」です。
伊勢神宮は、日本神道の最高神である天照大神を祀る神社であり、皇室の祖神として特別な位置を占めています。
全国の神社の頂点に立つ存在であり、「神宮」と称される唯一の神社でもあります。
伊勢神宮は、古来より天皇による勅祭が行われ、国家の祭祀の中心として機能してきました。
さらに、20年ごとに行われる式年遷宮という伝統があり、これによって社殿が常に新しく保たれています。
この遷宮は日本最古の伝統行事の一つとされ、格式の高さを象徴するものです。
他の神社と比較しても、伊勢神宮の特異性は際立っています。
たとえば、出雲大社は大国主命を祀り、国造りの神としての信仰を集めていますが、伊勢神宮のように皇室と直接結びついてはいません。
また、熱田神宮は三種の神器の一つである草薙剣を祀ることで重要視されていますが、国家の祭祀の中心とは言えません。
ほとんどの神社では、社格制度の廃止後も一定の格付けが残っていますが、伊勢神宮はそれらの枠を超えた特別な存在として崇敬されています。
日本の五大神社とは？
日本の五大神社とは、全国的に格式が高く、信仰の対象として特に重要視される神社の総称です。
選定の基準としては、皇室や国家との関係の深さ、歴史的な重要性、全国規模での信仰の広がり、神徳の影響力などが考慮されます。
明確な公式定義はないものの、これらの要素を満たす神社として、一般的に次の五社が挙げられます。
【伊勢神宮（皇大神宮・豊受大神宮）】
– 日本最高の神社であり、天照大神を祀る。
【出雲大社】
– 縁結びの神として知られる大国主命を祀る。
【熱田神宮】
– 三種の神器の一つである草薙剣を祀る。
【鹿島神宮】
– 武神である武甕槌神を祀る、日本最古級の神社。
【香取神宮】
– 鹿島神宮と並び、日本の武神信仰の中心。
これらの神社は、それぞれ特定の神徳を持ち、全国から崇敬を集めています。
また、これらの神社は歴史的にも重要な役割を担い、格式の高さが広く認識されています。
日本の三大神社（伊勢神宮・出雲大社・あと1つは？）
日本の三大神社とは、一般的に伊勢神宮・出雲大社と、もう1社を加えた三社のことを指します。
ただし、この「三大神社」に関しては確定したリストがなく、地域や文献によって異なる場合があります。
候補としてよく挙げられる神社は以下の通りです。
【伊勢神宮（皇大神宮・豊受大神宮）】
【出雲大社（大国主命を祀る縁結びの神社）】
【住吉大社（海上安全や和歌の神として信仰される）】
【春日大社（藤原氏の氏神として特に重要）】
【熱田神宮（三種の神器の一つ、草薙剣を祀る）】
この三大神社の選定は、地域や信仰の対象によって変わるため、一概に「この3社」と断定することはできません。
しかし、伊勢神宮と出雲大社が含まれることはほぼ共通認識とされています。
神社格式（社格）のランキング一覧
神社の格式を判断する際には、歴史的な社格制度を参考にすることが一般的です。
以下は、過去の社格制度や現在の評価をもとにしたランキングの一例です。
【伊勢神宮（神宮） – 日本の最高神社】
【勅祭社（16社） – 天皇の勅使が派遣される特別な神社】
【二十二社 – 平安時代に朝廷から特別な崇敬を受けた神社群】
【一宮 – 各国の最も格式の高い神】
【別表神社 – 神社本庁が特別に認定した神】
このランキングは、過去の制度をもとにした評価であり、現在の公式な格付けとは異なります。
近代社格制度が廃止された後、現在の神社には統一された格付け制度は存在しませんが、神社本庁による別表神社の指定や、皇室との関係が深い神社への特別な扱いが一種の格式を示す指標となっています。
また、地域ごとの信仰や観光地としての評価によっても神社の格式が認識される傾向があります。
これらの神社は今でも格式の高さが認識され、全国から参拝者が訪れる重要な神社としての地位を確立しています。
このように、神社の格式を見分ける方法としては、歴史的な社格制度や現在の信仰の厚さを参考にすることが有効です。
参拝の際には、神社の由緒や格式を意識することで、より深い信仰体験を得ることができるでしょう。
また、格式の高い神社では正式な参拝作法を守ることが重要です。
たとえば、二拝二拍手一拝の作法を確認し、服装にも気を配ることで、より敬意を持った参拝が可能となります。
さらに、神社ごとの由緒を事前に調べておくことで、その神社が持つ歴史や信仰の背景を深く理解し、参拝をより意義のあるものにすることができます。
社号（神宮・大社・宮など）から判断する
神社の格式を判断する際に有効な方法の一つが「社号」を確認することです。
社号とは、神社の名称に付けられる称号であり、その神社の格式や由緒を示す重要な要素となります。
「神宮」という社号は、特に格式が高い神社に与えられるものであり、皇室と深い関わりを持つ神社に使用されます。
この称号は、奈良時代から平安時代にかけて確立され、特に伊勢神宮が国家の最高神社として位置付けられたことに由来します。
代表的な例として伊勢神宮や明治神宮が挙げられ、これらの神社では国家的な祭祀が行われています。
明治以降、新たに創建された神宮も存在し、特に皇室の歴史や国家の重要な出来事と関連する神社に与えられる傾向があります。
「大社」は、特に歴史的な背景を持ち、地域の総氏神として重要視される神社に与えられます。
この称号は、古くは『延喜式』にも記録があり、朝廷によって特別に認められた神社に付与されました。
大社とされる神社の基準には、長い歴史を持つこと、地域の中心的な信仰の対象であること、国家的な祭祀に関わることなどが挙げられます。
出雲大社をはじめとして、全国にいくつかの大社が存在し、これらは長い歴史を通じて信仰を集めてきました。
例えば、諏訪大社（長野県）は古代より武士や庶民の崇敬を受け、石清水八幡宮（京都府）は朝廷や武士階級から篤い信仰を集めました。
このように、大社の称号は格式の高さを示し、その地域において特別な役割を果たしていることを表しています。
「宮」が付く神社は、皇室や貴族の崇敬を受けた神社が多く、熱田神宮や香椎宮などがその代表例です。
「八幡宮」は、武士の信仰が厚かったことから全国に多く存在し、特に源氏の守護神として信仰を集めました。
「天満宮」は、菅原道真公を祀る神社であり、学問の神としての信仰が深いです。
このように、神社の名称に含まれる社号を確認することで、その神社の格式や歴史的背景を知る手がかりとなります。
社格（式内社・勅祭社・別表神社など）を調べる
神社の格式を見極めるもう一つの方法は、歴史的な社格制度に基づく分類を調べることです。
特に重要な社格として「式内社」「勅祭社」「別表神社」などがあります。
「式内社」とは、927年に編纂された『延喜式神名帳』に記載された神社で、当時の朝廷によって格式が認められた神社群を指します。
これらの神社は、長い歴史を持ち、格式の高い神社として現在も尊重されています。
「勅祭社」は、天皇の勅使が派遣され、勅祭が行われる格式の高い神社で、現在16社が指定されています。
代表的な神社として、石清水八幡宮や春日大社、熱田神宮などが挙げられます。
これらの神社は皇室の崇敬を受け、国家の祭祀にも関与しています。
「別表神社」は、戦後の社格制度廃止後に神社本庁が特別に指定した神社で、全国に約350社が存在します。
これらの神社は、皇室や国家との関係が深い神社、地域の総氏神として重要な役割を果たしている神社、または特別な祭祀を行う神社が対象とされています。
例えば、伊勢神宮・出雲大社・明治神宮のような国家的な祭祀を担う神社や、春日大社・香取神宮のように地域の信仰の中心として機能する神社が含まれます。
このような社格を調べることで、神社の格式の高さを客観的に把握することができます。
神社の歴史や由緒を確認する
神社の格式を見極めるためには、その神社の歴史や由緒を確認することが重要です。
歴史のある神社は、長い年月をかけて信仰を集め、地域社会に深く根付いてきました。
特に、一宮と呼ばれる神社は、その地域で最も格式が高い神社とされています。
一宮とは、律令時代に国ごとに定められた神社で、国府に近く、地域の総氏神として崇敬されてきました。
一宮の選定基準としては、国家や朝廷からの信仰の厚さ、地域住民の崇敬、重要な祭祀の実施などが挙げられます。
現在でもその地位を保っており、多くの一宮が伝統的な祭祀を継続しています。
また、皇室との関わりが深い神社は、格式が高い傾向にあります。
例えば、伊勢神宮や香取神宮は、国家的な祭祀が行われてきたため、特別な格式を持っています。
一宮の中には、特に重要な神社として勅使が派遣されることもあり、その歴史的背景が格式の高さを裏付けています。
さらに、神社がどのような神を祀っているのかも重要な要素です。
例えば、天照大神を祀る神社は皇室と関係が深く、戦国武将が崇敬した神社は歴史的な背景を持っています。
このように、神社の歴史や由緒を調べることで、その格式を判断する手がかりになります。
神社の建築や境内の特徴
神社の格式を見極める上で、建築や境内の特徴も重要な要素となります。
格式の高い神社は、社殿の様式や境内の整備が厳格に保たれ、特別な構造を持つことが多いです。
例えば、伊勢神宮のように20年ごとに社殿を建て替える「式年遷宮」を行う神社は、特に格式が高いとされています。
式年遷宮は、神社の神聖さを保ち、建築技術を継承するための重要な儀式であり、古代から続く日本独自の文化でもあります。
伊勢神宮以外にも、出雲大社では60年に一度の「大遷宮」、熱田神宮では20年に一度の「式年遷宮」が行われるなど、特定の神社では社殿の建て替えが伝統として守られています。
これらの儀式は、単なる建築の更新ではなく、神の依代を新たにする神聖な行為と考えられています。
また、大鳥居の大きさや配置、拝殿や本殿の構造も格式を示す要素です。
出雲大社のように、本殿が特に高い造りになっている神社や、厳島神社のように水上に社殿が建てられている神社は、格式の高さを象徴するものです。
さらに、境内にある神木や神石、特別な御神宝なども、その神社の格式を表す要素となります。
例えば、鹿島神宮の「武甕槌大神の御神木」や、伊勢神宮の「神宮杉」は神聖視され、訪れる人々に特別な霊験をもたらすとされています。
また、安房神社の「神石」は、古代からの信仰の対象となり、地域住民によって大切に守られています。
格式の高い神社では、こうした自然物や神聖な遺物が大切に守られており、信仰の対象として崇められています。
このように、建築様式や境内の構成を観察することで、神社の格式を判断することが可能です。
【まとめ】神社の格付けを総括
神社の格付けは、歴史や信仰の中で形成された重要な文化的要素です。
古くは朝廷による制度として確立され、近代では国家管理の下で体系化されましたが、戦後に制度としての格付けは廃止されました。
しかし、現在でも社号や格式は神社の権威を示し、多くの参拝者の関心を集めています。
格式の高い神社を知ることで、参拝の際の理解が深まり、神社巡りの楽しさも倍増します。
本記事で得た知識を活かし、格式ある神社を訪れる際の参考にしてください。
日本の神社文化に触れることで、歴史や伝統の奥深さを実感できることでしょう。
